每个家长都希望自己的孩子是独一无二的，尤其是在智力方面。事实上，有研究表明，几乎所有家长都认为自家孩子的智力水平在同龄人中位居前50%，甚至有不少家长坚信自己的孩子就是天才。然而，天才真的如此普遍吗？或者，这仅仅是我们对子女的一种美好期许？
来自美国加州公立小学的小杨老师，通过她近距离的观察与深入思考，为我们揭开了美国天才教育的一角。让我们一同探索，美国的一线教师和教育专家是如何看待天才儿童的，或许他们的视角能为中国家长带来一些启示。
随着美国GATE天才学生测试季的来临，不少家长开始询问关于天才学生考试的讯息，甚至考虑是否需要为孩子做准备。对此，一位多年从事天才学生培训的美国同事给出了她的看法：“那些通过准备复习考试题目而被选上的学生，并不具备真正的天才特质。额外的工作量只会增加他们的压力和负担。”
在美国公立小学，老师可以推荐孩子参加考试，家长也可以自荐。但刷题真的有用吗？答案是否定的。刷题只会给那些并不在天才定义范围内的孩子带来不必要的负担。
小杨老师最近参加了美国GATE学生资格认证培训，通过这次培训，她更深入地了解了天才学生的大脑构造和天赋。原来，天才学生拥有特殊的大脑构造和惊人的天赋，他们需要更难、更高强度的挑战来激发学习兴趣，否则学习已经掌握的知识对他们来说将是非常无聊的过程。
教授在培训中提到，天才的大脑就像火山一样，时刻喷涌出各种想法。他们常常不用付出太多努力就能把事情做成功。这种描述让人不禁联想到那些学霸，他们似乎回家也不需要学习，考试时高分却信手拈来。
有人可能会问，只有中国的孩子才有“资优生”的概念吗？美国公立中小学是否存在“反智主义”现象？其实不然。在美国，也存在“培优生”的概念，即Gifted And Talented Education Program（GATE）。学生从小学二年级开始有资格参加考试，考试通过后三年级开始正式接受资优教育，直到高中有了Honor Class为止。
被评为“天才学生”的孩子，在课堂上可能会得到老师的特别关注，成立特殊的学习小组，让他们思考更难的问题。他们还会参加额外的科学数学类Field Trip，老师还会布置额外的探索性科学数学项目带回家做。
那么，怎么样能被评为天才学生呢？美国的学校常常采用CogAT、OLSAT、NNAT Raven中的一个系统来做测试。对于英语非母语的ELL（English Language Learners）学生，还能提供一套语言更简单的考试。这样的考试不是考数学或英文语言，而是考逻辑思维和智商。
曾经小杨老师班上就有数学和中文考试成绩不佳的小朋友，却通过了GATE考试被评为“资优生”。那么，在美国教育系统中，定义天才学生的特质有哪些呢？加州大学San Diego分校的教育系教授Morgan Appel指出，天才个体终生会有显著的不同，最明显的区别是在成年以后。他们的大脑就像火山一样，时刻喷涌出不同的想法，事事水到渠成，不用付出太多努力也能把事情做成功。
在美国教育的观点中，这些天才的个体是可遇而不可求的。他们不需要过于努力即可获得别人需要努力才能达到的目标。然而，这并不意味着他们一定能成功。很多人后期并未得到良好的引导，而最终埋没了自己天才的特质。
相反，有很多天生并未赐予“天才”的个人，却通过后期的努力取得了显著的成就。因此，被定义为天才的人，需要家长和老师正确的引导，帮助他们利用自己天然的优势。当然，没有这样特质的人也并非一生平凡，“天才是百分之一的灵感，百分之九十九的汗水”这句话依然有其道理。
美国的教育家们提出了一种Depth & Complexity的理念：聪明的大脑应该给它加以深度和复杂度的训练，而不是加以简单的重复练习。举个例子，一个GATE的学生在课堂上迅速做完练习题，此刻他问老师：“我还能做什么？”这时的老师如果再给他同一类型的题目，显然是不够的。应该给他更具挑战性的任务，激发他的深度思考和创新能力。
