在清末民初的历史长河中，陆征祥这个名字或许并非家喻户晓，但他在外交领域的贡献与传奇经历，却足以让他成为那个时代的重要人物。尽管关于陆征祥的研究并非学界热点，但已有罗光《陆征祥传》、石建国《外交总长陆征祥》等多部传记问世，专题论文与学位论文也屡有涉及。而著名外交史专家唐启华教授所著的《陆征祥评传》（社会科学文献出版社2023年），更是对这位外交家传记研究的最新力作，让人在阅读后不禁感慨万千。
陆征祥，1871年出生于上海的一个基督徒家庭，1949年逝世于比利时布鲁日市郊的圣安德肋修道院。他的一生，充满了传奇色彩。自幼受洗入教的他，13岁便进入上海广方言馆学习，21岁时更是凭借出色的成绩，被选入北京同文馆学习法语，随后被派往驻俄罗斯使馆担任翻译官。在驻俄使馆的十年间，他深受驻俄大臣许景澄的教诲与影响，逐渐成长为一位杰出的外交家。
陆征祥的外交生涯，堪称一部波澜壮阔的历史。他先后出任清政府驻荷兰公使、中国出席海牙国际保和会代表，并在武昌起义后，率先致电清廷，敦促清帝退位。民国成立后，他更是受袁世凯之邀回国，出任北京政府首任外交总长，此后九任外交总长，两任国务总理，亲历并参与了清末民初的多项重要政治、外交事务。
作为外交家，陆征祥不仅周旋于欧洲上流社会，洞识国际局势，熟悉外交礼仪，更在民国初年外交体制、规范的建设与外交人才培养等方面发挥了重要作用。然而，他的一生并非只有光鲜亮丽的一面。身为外交官，他竟娶了一位比他大16岁的比利时贵族小姐为妻，这一举动在当时无疑引起了轩然大波。更令人意外的是，妻子去世后，他毅然脱去外交官的华服，以55岁“高龄”加入教规最为严格的天主教本笃会隐修，遁入空门，当了洋和尚。这一系列“出格”之举，让陆征祥的人生更加充满了传奇色彩。
唐启华教授的《陆征祥评传》，不仅是对陆征祥生平研究的最新成果，更是目前陆征祥研究的集大成者。该书在新史料搜集方面取得了新的突破，特别是陆征祥交付驻比利时使馆保存的文件以及比利时安德肋修道院中所存的“陆征祥文书”，为研究提供了宝贵的资料。
作者在民国北洋时期外交史领域浸淫多年，已有多部重要成果面世且得到学界充分肯定。因此，全书结构、顺序安排晓畅通达，得心应手，读者的阅读体验颇为舒适。同时，该书在故事的叙述上晓畅通达，更在熟虑沉静的笔触下，展现了作者对相关人、事中肯平实的评价，毫无时下某些人物传记作品言语玄幻浮夸、评价无限拔高的通病，堪称历史人物传记的精品力作。
尽管唐启华教授的《陆征祥评传》对陆征祥的外交生涯进行了详尽的阐述，但对其出家隐修后的经历着墨不多。事实上，出家隐修的陆征祥在世界天主教界所获得的声誉，丝毫不比外交界低。不论是罗马教皇、教廷前驻华代表刚恒毅，还是中国乃至比利时天主教界，都对陆征祥给予了极大的关注和崇高的荣誉。
陆征祥晚年虽在退隐之界，却未忘拯救之心。他多年潜心致力于与罗马教廷及中外天主教界保持润物无声的联络，为天主教界的发展做出了重要贡献。有人评价他晚年“虽在退隐之界，未忘拯救之心”，这一评价恰如其分地概括了陆征祥晚年的生活状态与精神追求。
陆征祥的一生，是传奇与奉献交织的一生。他不仅在外交领域取得了卓越的成就，更在隐修之路上找到了精神的归宿。唐启华教授的《陆征祥评传》为我们了解这位重要外交家的生平和云诡波谲的外交风云提供了极好的线索乃至可信赖的答案。尽管书中对于将经济困顿归为陆征祥出家原因之一的说法，笔者不敢苟同，但瑕不掩瑜，该书无疑是一部值得一读的历史人物传记。
