在众多苏轼传记中，林语堂的《苏东坡传》无疑占据着举足轻重的地位。这部作品不仅是两位文学大师跨时空的心灵对话，更是苏东坡迷与林语堂迷共同推崇的经典。二十余年前，笔者曾撰文表达对这部作品的喜爱，称其给予了读者双重的艺术享受。然而，随着对苏轼文学世界的深入探索，重读《苏东坡传》时，却发现其中不乏瑕疵与谬误。作为传记，严谨与准确固然重要，文学性亦不可或缺，但想象与虚构绝非其应有之义。
《苏东坡传》由林语堂以英文撰写，后有多种中译本问世。笔者手头有两种版本：一为1992年海南出版社出版的宋碧云译本，一为2006年陕西师范大学出版社出版的张振玉译本。两者在语言风格上存在显著差异。本文在撰写过程中，参照了两个译本，并部分核对了英文原版，以确保引用的准确性。除特别说明外，本文所引《苏东坡传》段落均来自宋译本。
林语堂在《苏东坡传》中提及苏轼生于宋仁宗景祐三年（1036）十二月十九日，并注明“本书年龄都按西式算法”。然而，南宋学者王宗稷的《东坡先生年谱》明确记载：“十二月十九日，东坡生日。置酒赤壁矶上。”由此可见，十二月十九日应为农历日期，按西式算法，苏轼的生日应为公历1037年1月8日，这一观点已得到学界的广泛认可。
林语堂在书中称苏序为“不识字”（illiterate）的乡下文盲老农，这一描述略显武断。事实上，曾巩为苏序所写的墓志铭中提到他“读书务知大义，为诗务达其志而已，诗多至千余篇”；苏洵在《族谱后录》中也提及父亲“喜为善而不好读书”“晚乃为诗”；苏轼在《苏廷评行状》中更是描述爷爷“幼疏达不羁，读书略知大义，即弃去”。由此可见，苏序虽不喜欢读书，但绝非不识字，否则晚年怎能写出千余首诗呢？
林语堂在书中提到苏轼的姐姐嫁给了表兄程之才，并因被夫家虐待至死而导致苏家与程家关系恶化。然而，关于苏家与程家是否同村的问题，书中并未给出确凿证据。司马光为苏轼母亲所写的墓志铭以及苏轼的《外曾祖程公逸事》均提及程家为眉山人，但并未提及苏家与程家同村。两家均为眉山望族，苏家虽穷，但远祖苏味道也曾是唐朝宰相。因此，林语堂所言的同村之说，实则缺乏依据。
林语堂在书中多次提及苏轼的初恋情人为其堂妹，并对此进行了详细的考据。然而，这一说法实则站不住脚。苏轼的这位堂妹是其二伯苏涣的幼女，唤作“小二娘”，小他三岁。两人虽为从小的玩伴，感情深厚，但绝非爱情。在中国传统习俗中，堂兄妹之恋是绝对的禁忌。苏轼作为熟读儒家经典教义的文人，不可能生出这样的情感。此外，苏轼在得知堂妹与妹夫双双去世后，曾写信表达悲痛之情，但绝非因为爱情。
在《苏东坡传》的第八章中，林语堂将王安石变法分为当权派和反对派，并详细列出了相关人物。然而，关于范仲淹是否为王安石变法的反对派，书中并未给出确凿证据。事实上，范仲淹与王安石虽同为北宋名臣，但他们的政治主张和改革方向存在显著差异。将范仲淹简单归为王安石变法的反对派，实则过于片面。
