《红岩》这部脍炙人口的初中语文名著，其背后蕴含着深厚的革命历史与作者的不凡经历。作者罗广斌（1924—1967），出生于四川成都，中学时期因与家境贫寒的女同学相恋，遭到封建家庭的强烈反对，毅然离家前往昆明求学。1945年，他积极投身革命，加入地下党领导的外围组织“民青社”。次年初，被派往滇南以教书为掩护，深入农村开展工作，后调回重庆。1948年，在重庆西南学院，经江竹筠介绍，罗广斌正式加入中国共产党。然而，同年9月，因叛徒出卖，他不幸被捕，先后被囚禁于重庆中美合作所渣滓洞、白公馆集中营。直至1949年11月27日，才成功越狱脱险。解放后，罗广斌在重庆团市委、长寿湖渔场担任领导职务，致力于革命传统教育，讲述革命故事，并编辑出版了《囚歌》等作品。他与杨益言、刘德彬合作撰写了报告文学《圣洁的血花》和革命回忆录《在烈火中永生》，并于1958至1961年间，与杨益言共同创作了长篇小说《红岩》。
另一位作者杨益言（1925—2017），原籍四川武胜，生于重庆。他曾在同济大学求学，因参与反对美蒋的学生运动被开除。1948年8月，在重庆被捕，囚禁于渣滓洞集中营。解放后，他在中共重庆市委、团市委工作，期间遭遇“文化大革命”的迫害，被诬陷为“叛徒”“特务”“反革命”。粉碎“四人帮”后，杨益言得以平反，并担任重庆市文学艺术界联合会专业作家。
故事发生在1948年，国民党统治下的中国正处于黎明前最黑暗的时刻。为了配合工人运动，重庆地下党工运书记许云峰命令甫志高在沙坪坝建立书店，作为地下党的备用联络站。然而，甫志高为了表现自己，擅自扩大书店规模，销售进步书刊，严重违反了联络站的保密原则。一天，区委书记江姐前往华蓥山根据地，甫志高到码头送行，江姐再三叮嘱他要注意隐蔽，但他并未放在心上。
江姐到达根据地附近的一座县城时，发现自己的丈夫、华蓥山纵队政委彭松涛的人头被高挂城头。她强忍悲痛，坚决要求到丈夫生前战斗的地方工作。与此同时，甫志高又自作主张吸收了一名形迹可疑的青年郑克昌入店工作，许云峰发现后大吃一惊，并立即让甫志高通知所有人员迅速转移。但甫志高不听劝告，认为许云峰嫉妒自己的工作成绩，结果被捕并成了叛徒。由于他的告密，许云峰、成岗、余新江和刘思扬等人相继被捕。
特务头子徐鹏飞得意忘形，妄图借此将重庆地下党一网打尽。然而，他使尽各种伎俩，都没能从许云峰等人身上得到任何所需的东西。为了动摇革命者的意志，敌人给犯人食用霉烂的食物，限制饮水数量，妄图用炎热、蚊虫、饥饿和干渴来折磨他们。但狱中难友并未屈服，他们乘放风时在墙角挖出一眼泉水，并在保护泉水的斗争中，龙光华英勇牺牲。全狱难友绝食抗议敌人的暴行，敌人不得不妥协让步。
叛徒甫志高带领特务窜到乡下，江姐不幸被捕，关押在渣滓洞里。在狱中，她受尽了折磨，凶残的敌人把竹签钉进了她的十指。但面对毒刑，她傲然宣告：“毒刑拷打是太小的考验，竹签子是竹做的，共产党员的意志是钢铁。”随着全国革命形势的一片大好，国民党当局开始放出和谈空气。阴历年三十，渣滓洞全体难友举行了一个别开生面的联欢会。敌人为了表示和谈的“诚意”，假意释放了一些政治犯，其中包括来自资本家家庭的共产党员刘思扬。
刘思扬被送回刘公馆的第二天夜里，一个自称姓朱的人潜入刘家，说他受区委书记李敬原的委派，前来了解刘思扬在狱中的表现，并要他详细汇报狱中地下党的情况。正当刘思扬对此人怀疑时，李敬原派人送来情报，揭穿了这个伪装特务郑克昌的真面目。刘思扬来不及转移，又被抓起来关进另一所监狱“白公馆”。郑克昌在诱骗刘思扬失败后，又伪装成同情革命的记者高邦晋打入渣滓洞，妄图通过苦肉计刺探狱中地下党的秘密。但余新江等人识破了他的伪装，并借敌人之手除掉了这个阴险的特务。
解放军日益逼近重庆，地下党准备组织狱中暴动。在白公馆装疯多年的共产党员华子良与狱中党组织接上了关系。同时，关在地窖中的许云峰用手指和铁镣挖出了一条秘密通道。当解放军攻入四川，即将解放重庆的时候，徐鹏飞等狗急跳墙，提前秘密杀害了许云峰、江姐、成岗等人。就在他们被害的当天晚上，渣滓洞和白公馆同时举行了暴动。刘思扬等一些同志牺牲了，但更多的同志终于冲出了魔窟，伴随着解放军隆隆的炮声，去迎接黎明时分灿烂的曙光！
第一章： 余新江揭露特务纵火真相，甫志高则开设书店，积极投身学生运动。同时，重庆大学学生也展开行动，追讨特务的罪行。
第二章：郑克昌巧妙获得陈松林的好感，并在甫志高的指导下开展工作。陈松林再次进入重大，结识了黎郑。
第三章：兄妹之间深入谈心，成瑶却遭到训斥；往事如烟，成岗则负责管理工厂，同时努力重回组织怀抱。
