李汝珍（约1763-1830年），字松石，号松石道人，是清代一位才华横溢的小说家。他出生于直隶大兴（今北京市），自幼便展现出对古代礼制、乐律、历算及疆域沿革的浓厚兴趣，尤其对疆域沿革有着深入的研究。尽管李汝珍对八股文不屑一顾，导致他仕途不顺，仅做过河南县丞，但他的学问渊博，精通音韵，青少年时期便著有《音鉴》。他生性耿直，不阿权贵，中年以后潜心学问，终于在1795年至1815年间，完成了与《西游记》、《封神榜》齐名的长篇神话小说《镜花缘》。
《镜花缘》的创作背景正值乾隆末期至道光初期，大清帝国已开始走下坡路，社会腐朽不堪，农民起义频发。李汝珍怀念封建王朝的鼎盛时期，特别是唐代，同时反思男性统治下的社会问题，于是构想了一个女性为最高统治者的时代背景，以此寄托他的理想与讽喻现实。
《镜花缘》是一部以才女群体为描写对象的长篇神话小说，全书共100回。前50回讲述了唐敖、林之洋、多九公等人乘船海外游历30多个国家的故事，其中第一至第六回描绘了女皇武则天严冬下诏百花齐放，百花仙子及99位花神因此被贬到人间的情节。第七至五十回则详细叙述了唐敖三人的历险经历。后半部则聚焦于武则天科举选才女，由百花仙子托生的唐小山及其他花仙子托生的一百位才女考中并在朝中有所作为的故事。
作品主题鲜明，主张男女平等，同情并赞美妇女，同时反对八股文、铺张浪费、封建迷信制度、过分严重的剥削行为以及假道学、伪君子等丑恶现象。小说通过奇特的构思和想象，将现实社会的各种现象揭示得淋漓尽致，生动地表达了对封建社会种种恶俗的憎恨。
《镜花缘》的艺术特色独具匠心，以辛辣而幽默的文笔嘲讽那些金玉其外、败絮其中的冒牌儒生，运用夸张、隐喻、反衬等手法，以及漫画式的描写和对比手法，使得作品生动有趣，引人入胜。
在人物塑造上，唐敖才思敏捷却厌弃功名，渴望自由游山玩水，天性善良且重情义。他因曾与徐敬业结拜而被降为秀才，最终选择弃绝红尘，出海游历，入圣超凡。林之洋心地善良、知恩图报、率真直爽且滑稽风趣，作为商人却从不唯利是图，待人诚恳，重情义。多九公则是一个忠厚朴实、心地善良、关心他人的劳动者形象，他见多识广，奇花异草、飞禽走兽无一不知，还会治病。孟紫芝则是一个充满旺盛生命力的有个性少女，她的性格在才女们的庆祝宴会上得到了充分表现，是百名才女中受封建礼教束缚最少的女子。
在王母娘娘的寿宴上，百花仙子因得罪嫦娥仙子而立誓，若百花在不应齐放时违令齐放，则自愿坠入凡尘受一世磨难。后心月狐奉玉帝诏下凡，转世成为武家女儿，后成为帝王武则天。武则天废唐改周时期，一日天降大雪，她因醉下诏让百花盛开，不巧百花仙子出游，众花神无从请示，只得开花，因此违犯天条，被劾为“逞艳于非时之候，献媚于世主之前，致令时序颠倒”。玉帝因此将百花仙子贬到人间，托生为秀才唐敖之女唐小山。
唐敖赴京赶考中得探花，却因徐敬业起兵讨伐武则天被奸人陷害，革去功名降为秀才。他对仕途感到灰心丧气，便随妻兄林之洋出海经商、游历。他们路经30多个国家，见识了君子国、黑齿国、女儿国、两面国、淑士国、劳民国等国的奇人异事、奇风异俗，为读者呈现了一个丰富多彩、奇幻莫测的世界。
