随着中国在全球舞台上的迅速崛起，从古老传统迈向现代文明的步伐日益坚定。这一过程，犹如参天大树深植于肥沃土壤，中国的现代化之路亦需深深扎根于自身的文化传统之中，无论是通过批判性改造还是继承性发扬。对过去的忠诚，不仅是对历史的尊重，更是明确未来方向、规划前行路径的基石。《乡土中国》一书，正是这样一部既回望历史又展望未来的力作，它深刻剖析了中国农业社会的本质特征。
在农业占据主导地位的国度里，农村始终是国家的根基。费孝通先生笔下的乡土社会，是一个生于泥土、长于家族、教于礼教的独特世界。尽管外界可能视其为“未开化”的“愚”与“封闭”的“私”，但正是这种无为而治下的和谐，构成了中国社会独有的太平景象。
“一方水土养一方人”，北方人的豪迈与南方人的温婉，无不与各自地域的自然环境息息相关。土地，作为乡土社会的生命之源，不仅滋养了这片土地上的人民，更孕育了五千年的农业文明。在物质生产极不发达的年代，土地是人们生存的保障，其重要性不言而喻。
然而，土地的固定性也限制了人口的流动性，形成了一个相对封闭的社会环境。这种环境下的熟悉感，虽带来了社会的稳定，却也滋生了惰性，使得乡土社会与充满陌生人的现代社会显得格格不入，成为现代化进程中的一大障碍。
费孝通先生在《乡土中国》中，从时间和空间两个维度探讨了文字在乡土社会中的非必要性。在相对封闭且内部高度熟悉的乡土环境中，语言因其直接性和适应性，成为了更有效的传播工具。相比之下，文字则因间接性和易产生歧义而显得不那么必要。
然而，随着社会的开放和科技的进步，文字下乡已成为不可逆转的趋势。它不仅是知识传播的需要，更是打破乡土封闭性、促进社会现代化的重要手段。关键在于，如何抓住时机，提高文字下乡的效率，使其真正惠及广大农村地区。
“鸡犬之声相闻，老死不相往来”，这句俗语在费孝通先生看来，并非描述社会的冷漠，而是反映了乡土社会中独特的合作模式。在这个以“我”为中心的社会里，人们通过营建生活圈子、赚取社会资本来维持生计。
这种差序格局的形成，源于封建自然经济的封闭性和自给自足的特点。在物质生产力水平低下的年代，人们忙于自家的生产，无暇顾及他人，合作多限于家庭内部。费孝通先生通过对比差序格局与传统格局，揭示了西方社会与中国乡土社会在合作分工上的显著差异。
尽管乡土社会范围有限，但它却拥有着一套独特的价值体系。这套体系既包括维系私人的道德规范，如孝与伦常，也包括社会层面的礼治秩序、男女有别、无讼等观念。这些观念共同构成了乡土社会的稳定基石。
然而，正如金耀基先生在《从传统到现代》一书中所指出的，中国人对礼的过分注重，虽然创造了和谐稳定的社会环境，却也阻碍了对自然的深入探索和自然科学的发展。这是乡土社会价值体系中的一面，也是我们在现代化进程中需要反思和改进的地方。
