尽管许多学生拥有不错的词汇量，但在阅读英文书籍时仍感吃力。这背后的主要原因是阅读量不足，中美两国学生在阅读习惯上存在显著差异。要构建坚实的英文基础，除了记忆单词，还需深入阅读。在美国高中的教学大纲中，阅读与写作占据着举足轻重的地位，是培养学生综合素养的关键环节。
据专业调研报告显示，美国11年级的男生年均阅读量高达二十五万英文单词，而女生更是达到三十三万英文单词。这种广泛的阅读不仅丰富了他们的词汇量，还拓宽了他们的视野，使他们能够从多元的角度审视问题。美国学生很少局限于流行快餐读物，而是对移民和少数族裔的生活现状表现出浓厚的兴趣。即便对于拉美奇幻现实主义和犹太大离散(Diaspora)等较为陌生的文学主题，他们也能给予充分的关注。
与国内基于“中心思想”和“段落大意”的语文训练不同，美国教育更注重在理解原文的基础上培养学生的批判性思维(critical thinking)。面对阅读任务，学生被要求深入分析原文的不同立场和论据，提炼出自己的观点和结论。这种训练方式使学生能够更好地吸收书本中的养分，使他们的阅读层次更加深刻，不拘泥于字面理解或单方面观点。
美国大学也经常设置与阅读相关的留学文书题目，以考察学生的读书兴趣和由此反映出的人生态度。学校往往还会进一步要求学生谈一谈自己的启发和对书中观点的评判。通过列出过去一年里的阅读书目，可以很好地考察学生的求知欲(intellectual curiosity)和学术兴趣(intellectual interest)。而让学生在众多读物中选择一本展开，则能展现其个性和品味。因此，申请者在回答这类文书题目时，应避免过于随意的态度。
然而，中国申请者在面对这类题目时，往往难以把握好尺度，出现以下不甚理想的情况：一是阅读量不足，只能从很小的范围内挑选书目，导致与其他中国申请者雷同；二是选择的书目大都不为西方文化圈所知，虽然描述实情本身没有错，但招生官难以依赖自身经验评判阅读的意义；三是没有进行过深入的思考，对读物里的观点理解流于表面；四是选择的读物本身价值不大。
为了避免给申请减分，挑对书单、学会阅读至关重要。本文特为大家整理了美国大学理事会(College Board)推荐的美国初、高中学生101本必读书目，并附上了Lexile阅读难度分级。Lexile是全美最通用的阅读能力和图书分级系统，有助于考生有效选择补充读物，循序渐进地提高阅读能力。
在选择阅读材料时，我们应该选择比自己水平稍高一点的内容，这样既能有所提高，又不至于让学习内容跨度过大、晦涩难懂。以Lexile分级为例，如果孩子目前只能勉强读懂680L级别的《夏洛特的网》（Charlotte’s Web），那么非要去啃990L级别的《双城记》（A Tale of Two Cities）就可能事倍功半，还会挫伤孩子的学习积极性。
以下是部分CB强烈推荐的课外读物精选：
通过阅读这些经典作品，学生不仅能够提升英文水平，还能在潜移默化中培养批判性思维和独立研究能力，为未来的大学学习和人生道路奠定坚实的基础。
