2007年9月1日，一本具有深远影响的法学著作——《制度是如何形成的》在北京大学出版社问世，作者为北京大学知名教授苏力。这本书自首次出版以来，历经多次增订与再版，成为法学界不可或缺的经典之作。多年后再度翻阅，不仅因为岁月的沉淀而有了新的感悟，更在字里行间发现了常读常新的魅力。
全书分为三编，第一编聚焦于社会与法律的热点议题，如言论自由与隐私权的平衡、婚姻法的修订、刑事诉讼法的完善、送法下乡的实践、科技与法律的碰撞，以及司法审查与制度构建的深层次探讨。第二编则是对法学理论本身的深刻反思，引导读者跳出框架，重新审视法学的基础与边界。第三编则汇集了作者的读书笔记与读后感，展现了其深厚的学术积淀与敏锐的洞察力。
书名取自苏力教授第一编中的一篇文章主标题——《制度是如何形成的——关于马伯利诉麦迪逊案的故事》。这一经典案例，对于法科学生而言，几乎是人尽皆知。它讲述了美国政府换届之际，最高法院与总统之间为争夺司法控制权而展开的惊心动魄的较量，最终确立了美国“司法审查制度”的先例，即联邦最高法院拥有解释宪法并判断国会立法及执行机关法令是否合宪的权力，这一制度成为美国宪法制度中不可或缺的重要组成部分。
苏力教授通过此案，深入剖析了制度的来源与形成逻辑。他指出，近代以来，我们往往过分崇拜人类理性，将制度视为个别或少数精英的清醒意识与追求的产物，而忽视了制度形成的历时性与复杂性。实际上，制度是在时间的长河中，由无数人的历史活动共同铸就的，其实际作用与意义并不因起源的神圣或卑贱而有所增减。一个先例，只有当它被后人遵循且必须遵循时，才真正成为制度的一部分。
在探讨“法律如何信仰”这一议题时，我们不得不提及哈佛大学教授哈罗德·伯尔曼在《法律与宗教》中的名言：没有信仰的法律将退化成为僵死的教条，而没有法律的信仰也易于变为狂信。法律必须被信仰，否则它将形同虚设。
对此，苏力教授给出了更为深刻的见解。他认为，能够为人们所信仰的法律，必须是能够给人们或至少是绝大多数人带来利益的。而且，信仰法律并非一蹴而就，而是一个过程，是在一系列社会活动、经验与感受中逐渐达到的“皈依”。这一观点，无疑为我们理解法律信仰提供了新的视角。
在《制度是如何形成的》一书中，我们不难发现，苏力教授大量使用了“进路”这一词汇。那么，他的研究进路究竟是什么呢？或许正如他自己所言：关注现实、反思自我、认真读书。作为法院干警，身处司法体制改革的大时代，我们更应秉持这一理念，克服工学矛盾，关注司法裁判的现实，理解学习掌握新的司法裁判观点，每日三省吾身，坚定追求“公平正义”的理想信念。
正如那句名言所说：如果没有确定驶向的码头，那么什么风都不是顺风。愿我们一旦确定了目标，就不要动摇为之奋斗的决心，无畏艰险，不断攀登，终会到达那无限风光的险峰。
