抗日战争的辉煌胜利，背后蕴含着多重因素，但无可否认的是，正确的战略指导是其中最为关键的一环。在众多战略著作中，毛泽东于1938年撰写的《论持久战》无疑是一颗璀璨的明珠，它为抗日战争提供了科学、系统的战略指导，一经问世便在国内外引起了巨大反响。
这部著作，是毛泽东在深入实践、反复摸索后精心创作的成果。它不仅揭示了抗日战争的持久性，更发现了持久抗战的内在规律。毛泽东曾坦言：“我一贯估计中日战争是持久战。”这一论断，早在1936年抗日战争尚未爆发时，就已在延安与美国记者斯诺的谈话中初露端倪。他预言中日之间必将有一战，且这场战争将是持久的，并详细阐述了持久战的各项方针。
1937年，抗日战争的烽火刚刚燃起，毛泽东便再次强调，中日之间的胜负，将在持久战中见分晓。然而，此时关于中国抗日战争持久战的系统理论观点，尚未在毛泽东心中完全成型。直到“七七事变”后四个月，太原失守，这一重大事件对蒋介石和毛泽东都产生了巨大震动。
蒋介石因此情绪消沉，而毛泽东则从中看到了国民党正面战场的不可靠性，坚定了共产党依靠自身力量打持久战的决心。他认为，中日战争的持久性，并非仅靠国民党正面战场的作战所能维持，而是需要共产党领导敌后人民实行全面抗战。于是，共产党深入敌后，领导这场持久战，开启了认识持久战规律的征程。
在指挥八路军对日作战的实践中，毛泽东逐渐摸到了持久抗战的规律，也验证了持久抗战的可行性。日军原计划速战速决，三个月内灭亡中国，却未料到八路军会深入敌后牵制他们，更未料到国民党在正面战场上的顽强抵抗。国民党军的节节抵抗，虽然付出了巨大牺牲，但也阻止了日军的进攻，使中日战争在客观上成为了长期的持久战。
然而，国民党军在正面战场上的单纯防御战策略并不奏效，一败再败，日军先后占领了上海、南京等地。此时，毛泽东开始将目光投向全国，关注正面战场的局势，考虑全国的抗战全局问题。他通过分析日军在进攻中与国民党军队的相互攻防状态，进一步认识到中国的抗日战争是持久的战争，也发现了持久抗战的规律。
基于对持久战规律的深刻认识，毛泽东向国民党当局提出了一个全面战略部署的完整方案。他建议，在敌深入进攻时，必须部署足够力量于外线，以配合内线主力作战，增加敌人的困难，减少自己的困难，从而营造有利于持久抗战的军事政治形势。
然而，蒋介石在收到毛泽东的建议后，却陷入了猜疑与犹豫之中。一方面，他作为军事行家，深知毛泽东建议的高明之处；另一方面，他又对毛泽东的动机产生怀疑。几经权衡，蒋介石最终未采纳毛泽东的建议，这使他失去了在黄河以北地区展开兵力、与敌互有攻防、从而对日军进行持久抗战的机会。
面对蒋介石的不采纳，毛泽东不再寄予过多希望，他坚定了以我为主、以共产党领导的武装力量为主的决心，进一步深入敌后，建立战略支点，创造全面抗战、持久抗战的局面。1938年2月下旬，毛泽东决定召开中央政治局会议，研究新形势下八路军的战略方针。
会前，毛泽东心中已有了成熟的想法：在武汉、徐州等地一旦失守的情况下，为了坚持持久抗战，八路军应该有足以影响全国抗日全局的动作。这个动作就是“敌进我进”，即在日军向我南部大举进攻的时候，我八路军也向敌后开进，在敌后建立更多的能够独立作战的抗日根据地，形成长期抗战的重要战略支点。
中央政治局会议同意了毛泽东的这一方针。后来，虽然这一方针有具体的调整，但基本思路未变。“敌进我进”的策略使我军在日军向南大举进攻的时候，开入敌后，在敌后展开，发动群众，创建根据地，不仅立住了脚，牵制了日军，支持了全国的持久抗战，而且为我军在抗日战争中很快发展壮大起来奠定了基础，也使毛泽东进一步摸索到了持久抗战的规律。
1938年5月19日，日军占领徐州，中日战局发生了重大变化。日军的下一步行动有两种可能：一是主力转向华北，专门去消灭
