在电子阅读盛行的今天，纸质书的独特魅力依旧吸引着无数读者。近期，我沉浸在一本名为《美国创新简史》的书籍中，这本书由麻省理工学院的Jonathan Gruber和Simon Johnson两位教授于2018年精心撰写。它不仅系统性地回顾了美国科技创新的辉煌历程，还深入剖析了那些改变世界的发明背后的故事，让人不禁对美国科技的崛起之路充满好奇。
提及美国科技进步，范内瓦·布什的名字不得不提。1940年，他毅然前往白宫，成功说服罗斯福总统成立了国防研究委员会，并亲自担任主任，引领了战争期间美国的科技研究工作。1945年，他提交的《科学：无尽的前沿》报告，更是为美国二战后的科技研发工作注入了强大动力。这一报告不仅推动了美国科技的持续繁荣，还揭示了联邦政府研发支出激增背后的核心逻辑。
数据显示，从1938年到1944年，美国联邦政府和州政府的研发经费占国民收入的比例从0.076%跃升至0.5%，其中大部分资金通过布什创立的国防研究委员会得以有效利用。从1940年到1964年，联邦政府的研发支出更是增长了20倍，至20世纪60年代鼎盛时期，已接近美国GDP的2%。
巨额的公共研发支出催生了一大批先进科技。尽管盘尼西林源自英国，但美国却实现了其量产，拯救了无数士兵的生命，并推动了其他抗生素的研发。电子计算机的诞生，最初是为了满足军方对火炮自动控制的需求，却意外催生了晶体管和集成电路的发明，奠定了今天半导体和计算机产业的基础。同时，这也催生了一大批软件公司的崛起。
喷气式飞机的发展同样令人瞩目。其发动机最初为军用研发，但波音公司在此基础上推出了波音KC-135加油机、四引擎的波音707客机，乃至后来的波音747机型，使波音公司成为美国的主要出口商之一。至今，民航客机仍是美国出口的重要工业品。
此外，大规模集成电路、水路两用运输车（雪地摩托的原型）、滴滴涕杀虫剂等，都是公共研发支出的成果。雷达技术的衍生产品更是丰富多样，从遍布美国的雷达站到计算机技术中的存储器和阴极射线管，再到微波无线通信和微波炉，雷达技术被视为美国二战时期最重要的技术进步之一。
书中还揭示了一个有趣的事实：尽管美国人声称雷达是其独立发明，但实际上部分关键技术源自英国。当时，美国派出一个以亨利·蒂泽德为组长的专家组前往英国，搜集重要技术发明信息，并通过开放关键技术信息换取了美国更多的物资援助。共振磁控管便是其中之一，它让雷达更小、更准确、更强大。当然，从共振磁控管到实用雷达系统，美国也付出了大量努力。
在二战之前，美国并非全球科学领先国家，仅在实用工程技术方面具备较强实力。富尔顿、贝尔、爱迪生、特斯拉等杰出人物的出现，让美国在实用技术领域大放异彩。然而，在科学领域，欧洲国家仍占据领先地位。
诺贝尔奖的颁发情况便是明证。1914年，美国人才首次获得诺贝尔化学奖；至1932年，才又获得第二个。在医学领域，1901-1932年间，美国仅获得两个诺贝尔奖项，且获奖者均在欧洲出生和接受教育。物理学领域亦是如此，直到1923年，罗伯特·密立根才成为第一个获得诺贝尔物理学奖的土生土长的美国人。
然而，随着1930年代德国纳粹的大规模迫害，不少欧洲顶尖科学家逃往美国，为美国带来了宝贵的科学财富。这一时期，美国获得了10个诺贝尔奖项，标志着其科学实力的显著提升。
