“自然界没有飞跃”，这句名言不仅是自然科学的哲理，更是马歇尔经济学研究的重要指导思想。在马歇尔看来，即便是天才的发明家、组织者或财政家，也无法瞬间彻底改变一个民族的经济组织。他们的所谓“变革”，不过是推动早已在酝酿中的广泛建设性发展走向成熟。这种深邃的洞察，为马歇尔的经济学研究奠定了坚实的基础。
英国经济学家阿尔弗雷德·马歇尔，在1890年出版的《经济学原理》中，实现了经济思想史上的第二次伟大综合。他提出的“局部均衡”研究方法，以及由此衍生的“均衡价格”理论（即著名的“马歇尔十字交叉”），还有对经济规律、工业组织的深刻论述，均成为划时代的贡献。马歇尔对微观经济学的卓越贡献，使得他的理论至今依然熠熠生辉。
在西方经济学的历史上，共有三次伟大的综合。第一次综合由约翰·穆勒在1848年出版的《政治经济学原理》中实现，他明确了政治经济学的研究对象是财富的生产与分配规律。而马歇尔的《经济学原理》，则是对他那个时代经济学研究成就的系统性展示，成为经济学的主打教材。
第三次综合，则是由保罗·萨缪尔森在1948年出版的《经济学》中完成，他将微观分析与宏观分析相结合，开创了经济学研究的新篇章。马歇尔作为新古典经济学的创立者和重要代表人物，他的“综合”并非简单的拼凑，而是通过深入研究式的综合，使已有的经济学成就高度融合，展示了经济学整体的魅力。
阿尔弗雷德·马歇尔，1842年出生于英国的一个中产阶级家庭，他在剑桥大学学习数学，并从1868年到1877年担任数学讲师。然而，他的兴趣逐渐转向了经济学。1885年，马歇尔受聘为剑桥大学的经济学教授，直到1908年退休。退休后，他依然继续从事研究和写作。
E·雷·坎特伯里在其所著的《经济学简史》中介绍，马歇尔不仅是数学家、物理学家，还是经济学家和教育家。他具有严格的维多利亚新教会教徒背景，尽管父亲希望他成为牧师，但他最终选择了数学、物理学，并最终转向了经济学研究。马歇尔的学术生涯，深受查尔斯·达尔文进化论的影响，他认为整个社会从根本上是在不断进步的。
当马歇尔开始潜心研究经济学时，穆勒和李嘉图对斯密理论体系的创新依然未受到任何挑战。马歇尔把研究重点放在了李嘉图理论体系的严密性上，并在35岁时独自构造出了他的经济学体系。他的巨著《经济学原理》1890年第一次出版，最后一版直到1920年才面世，但其影响深远，成为很长一段时期内经济学的代表性教材。
除了《经济学原理》之外，马歇尔的主要著作还有《工业和贸易》(1919)、《货币、信用和商业》。在《经济学原理》中，马歇尔开宗明义地写道，经济学是一门研究财富的学问，同时也是一门研究人的学问。他认为，经济学一方面是研究财富的科学，另一方面，也是更重要的方面，是研究人的学科的一部分。因为人的性格是由他的日常工作以及由此而获得的物质资源所形成的。
马歇尔定义的经济学的研究对象是财富如何增加、如何分配，以及伴随着财富的增加和经济的发展，如何实现合理的分配和人的品格或性格的完善。他认为，贫困会导致身体的、精神的和道德的不健康，而富裕以及合理的分配则有助于这些问题的解决。
马歇尔还认为，经济学主要是研究“活动的动力”和“对活动的阻力”，这种动力和阻力是能够用货币来衡量的。他强调，人们的巨大贡献可能受到高尚的好胜心的鼓舞，而这种高尚的好胜心是可以用货币去衡量的人的动机，才使得经济学远胜于其他研究人类的科学。马歇尔的这些观点，不仅深刻影响了当时的经济学界，也对后世的经济学研究产生了深远的影响。
