《海底两万里》作为法国科幻大师凡尔纳的代表作，不仅是“凡尔纳三部曲”中的璀璨明珠，更是一部跨越时代的科幻巨著。这部作品与《格兰特船长的儿女》和《神秘岛》共同构成了凡尔纳的奇幻世界，引领读者穿越太平洋、印度洋、红海、地中海、大西洋，体验一场前所未有的海底冒险。
凡尔纳，这位出生于法国港口城市南特的作家，原本遵循父命攻读法学，却凭借《气球上的五星期》一举成名，随后创作了包括《海底两万里》在内的“奇异旅行系列”，成为科幻文学的先驱。据联合国教科文组织统计，凡尔纳的作品翻译量位居世界第二，仅次于英国女侦探小说家阿加莎·克里斯蒂，足见其影响力之广。
在《海底两万里》的故事中，主人公“我”与尼摩船长驾驶着“鹦鹉螺号”潜艇，在十个月的时间里穿越了海底两万里，见证了无数奇观与冒险。在那个没有潜艇的时代，这本书无疑是一部真正的科幻作品，而如今，其中的许多设想已变为现实，尤其是世界上第一艘核动力潜艇，正是以“鹦鹉螺号”命名，向凡尔纳的想象力致敬。
故事的前六个章节，充满了神秘与紧张。不断有船只在海上遭到攻击，引发了广泛的恐慌与好奇。“我”应邀登上林肯号，出海追击这个神龙见首不见尾的怪物。经过一番波折，林肯号终于遇上了这个“怪物”，却反被其弄得人仰船翻。“我”落入水中，意外地爬上了一艘潜艇，揭开了所谓的“怪物”真相——正是这艘名为“鹦鹉螺号”的潜艇。
被关入潜艇密室后，“我”与两位患难狱友——有着古怪名字的仆人贡协议和林肯号上的叉鱼能手尼德·兰，共同经历了与尼摩船长的初次会面。尼摩船长不仅是一位天才工程师，设计了“鹦鹉螺号”，还极具品味，会弹管风琴，博览群书。他邀请“我”同游海底世界，但条件是“我”将永远不能回到岸上。
在“鹦鹉螺号”上，生活充满了新奇与舒适。他们食用海龟肉、海豚肝和鲸鱼奶制成的奶油，穿着由贝壳类动物足丝制成的衣物，床垫则是柔软的海藻。鲸须成了蘸水笔，墨鱼汁则是墨水，潜艇的照明与动力全靠电力。在那个电灯还未普及的时代，凡尔纳的想象力与科学知识构建了一个自给自足的海底小世界，激发了后世无数科学家与发明家的灵感。
广袤的海底世界不断拨动着“我”的好奇心。尼摩船长邀请“我”去海底森林打猎，我们穿上潜水服，背上储气瓶，行走在海底平原的细沙上。成群结队的鱼儿替代了陆地上的狮子老虎，色彩缤纷的珊瑚装点着海底森林，我们一路走马观花，直至幽暗的海底大峡谷深处。
然而，海底的冒险并非总是平静。一次，尼摩船长突然将我们关了一夜，正当“我”满腹疑问时，却被叫去照顾潜艇里受伤的水手。水手最终伤重不治，悲痛的船长决定在海底举行葬礼。在隐秘的珊瑚森林中，天然长成的珊瑚十字架矗立在坟头，珊瑚虫慢慢包裹墓穴，为死去的水手带来永恒的安宁。
鹦鹉螺号航行至锡兰岛海域，尼摩船长提议参观采珠场。他一边介绍中国人养殖珍珠的方法，一边揭示了采珠人恶劣的工作条件。他们不穿戴任何防护设备潜入海中，不仅耳朵和眼睛常常充血，还要提防鲨鱼的袭击，而报酬却微薄至极。
正当大家以为只是虚惊一场时，手无寸铁的采珠人真的被鲨鱼盯上了。船长挺身而出，将采珠人安全送回小船，并赠予一小袋珍珠。这一幕让“我”深感意外，因为此前接触中，“我”感到船长对人类充满憎恶，这次却及时出手相救，展现了人性的复杂与多面。
鹦鹉螺号航行至红海，“我”与船长探讨起红海这个名字的由来。《圣经·旧约》中的《出埃及记》记载了摩西带领以色列人逃出埃及，通过神杖分开海水的传说，红海由此得名。而尼摩船长提到的苏伊士运河，早在古埃及时代就已开凿，但多次废弃，最终在1869年竣工，联通了红海和地中海。
尼摩船长告诉“我”，只需两天就可以从红海穿越到地中海，这听起来不可思议。然而，在凡尔纳的笔下，这一切都成为了可能，展现了科幻文学的魅力与预见性。
