天寒地冻，雪花纷飞，夜幕即将降临。这是一年的终结——除夕之夜。在这冰冷而漆黑的夜晚，一个乖巧的小女孩，赤着脚在街头徘徊。她离家时还穿着双拖鞋，但那双硕大的鞋子，本是她母亲的。在穿越马路时，两辆马车疾驰而过，吓得她丢了一只鞋，另一只则被一个男孩捡走，嬉笑着说将来要给孩子当摇篮。小女孩只能赤脚前行，小脚冻得紫一块青一块。
她的旧围裙里装满了火柴，手中还紧握着一把。然而，一整天下来，无人问津她的火柴，也无人施舍一个硬币。可怜的小女孩，又冷又饿，瑟瑟发抖地向前挪动。雪花落在她金色的卷发上，美丽却无人欣赏。家家户户灯火通明，街上弥漫着烤鹅的香气，因为这是除夕夜——她怎能忘记。
小女孩蜷缩在一座房子的墙角，双腿紧缩。她感到更加寒冷，不敢回家，因为她一根火柴也没卖掉，一个钱也没挣到，父亲定会责打她。更何况，家里和街上一样冷，只有一个破旧的屋顶，尽管最大的裂缝已用草和破布堵住，但寒风依旧肆虐。
她的小手几乎冻僵，心中却燃起一丝希望：哪怕一根小小的火柴，也能带来温暖。她终于鼓起勇气，从成把的火柴中抽出一根，在墙上擦燃。哧！火柴燃起，冒出火焰！她将小手拢在火焰上，温暖而明亮，宛如一支小小的蜡烛。这是一道奇异的火光，小女孩仿佛置身于一个大火炉前，火炉的铜脚和铜把手闪闪发光，烧得旺旺的，暖意融融。
然而，这温暖只是短暂的。她刚想将脚也靠近火炉，火柴却灭了，火炉消失无踪。她手中只剩下一根烧过的火柴梗。小女孩不甘心，又擦燃了一根火柴。这次，火光照亮了墙壁，仿佛映出了一个温暖而美好的世界，但那终究只是幻影。
在这个除夕之夜，小女孩的命运如同她手中的火柴，短暂而脆弱。然而，她的故事却如同一束光，照亮了无数人的心灵，成为了永恒的经典。
